L’émeu est l’un des symboles les plus emblématiques de l’Australie. Cet immense oiseau, incapable de voler mais capable de courir à des vitesses impressionnantes, intrigue autant par sa silhouette particulière que par son rôle dans la culture australienne. Deuxième plus grand oiseau du monde après l’autruche, l’émeu peut atteindre jusqu’à 1,90 mètre de hauteur et peser environ 45 kilos. Doté de longues pattes puissantes, il est capable de courir à plus de 50 km/h, ce qui en fait un véritable sprinter des plaines australiennes. Son plumage brun et hirsute lui offre un camouflage parfait dans les paysages arides et broussailleux. L’émeu est un animal nomade qui parcourt de grandes distances en quête de nourriture et d’eau. Omnivore opportuniste, il se nourrit aussi bien de graines, de fruits que d’insectes. Particularité étonnante : c’est le mâle qui couve les œufs, parfois jusqu’à huit semaines sans presque se nourrir, puisqu'il s’occupe seul des petits. L’émeu occupe une place importante dans les traditions aborigènes, souvent représenté dans les peintures rupestres et les récits mythologiques. Symbole de résilience et de mobilité, il figure également sur le blason de l’Australie aux côtés du kangourou. Anecdote insolite : dans les années 1930, une « guerre contre les émeus » fut menée en Australie-Occidentale, car ces oiseaux envahissaient les champs de blé. Malgré l’usage de l’armée, les émeus sortirent vainqueurs de ce conflit absurde !
Protégé dans son milieu naturel, l’émeu vit encore largement à l’état sauvage, même si on le trouve aussi dans certaines fermes pour sa viande, son huile ou son cuir. Avec son allure étrange et son comportement fascinant, il reste un animal à la fois respecté et redouté en Australie.
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