Au milieu du XIIe siècle, les habitants de Woolpit, un petit village du Suffolk, auraient été témoins d'une apparition particulièrement déroutante. Deux enfants, une fille et un garçon, furent retrouvés à proximité des champs, dans un état qui suscita immédiatement la curiosité et l'inquiétude. Leur peau possédait une teinte verte inhabituelle, leurs vêtements ne ressemblaient pas à ceux portés dans la région et leur langage échappait totalement à la compréhension des villageois. Personne ne semblait savoir d'où ils venaient, comment ils étaient arrivés jusque-là ni ce qui leur était arrivé avant cette découverte.
Les premières semaines furent difficiles pour les deux petits inconnus. Ils ne reconnaissaient pas les aliments qu'on leur proposait et semblaient incapables de s'adapter aux habitudes alimentaires de leurs hôtes. Une seule nourriture trouva grâce à leurs yeux : les fèves fraîchement récoltées. Cette préférence était si inhabituelle qu'elle marqua durablement les témoins de l'histoire. Avec le temps, les enfants commencèrent néanmoins à accepter d'autres aliments. Leur organisme reprit progressivement des forces et leur peau retrouva une coloration normale. Le garçon, plus affaibli que sa sœur, mourut quelque temps après leur arrivée. La fillette, elle, survécut et finit par apprendre à communiquer avec les habitants. C'est alors qu'elle raconta une histoire qui allait donner à cette affaire une dimension presque irréelle. Elle disait venir d'un territoire appelé Saint-Martin, où le soleil ne brillait jamais comme dans le monde qu'elle venait de découvrir. Les paysages étaient plongés dans une lumière faible et les habitants possédaient une apparence comparable à celle des deux enfants. Elle expliqua également qu'elle et son frère avaient suivi un chemin mystérieux avant de déboucher dans les environs de Woolpit. Selon son récit, les sons des cloches auraient joué un rôle dans leur arrivée.
Ce témoignage aurait pu rester une simple curiosité locale si deux chroniqueurs religieux n'avaient pas conservé l'histoire dans leurs écrits. William de Newburgh et Ralph de Coggeshall rapportèrent chacun cette étrange rencontre. Leurs textes, rédigés au Moyen Âge, constituent les principales traces historiques de l'affaire. Ils ne permettent cependant pas de vérifier tous les détails et ne prouvent pas que les enfants venaient réellement d'un autre monde. L'histoire repose donc sur des témoignages anciens dont la part de réalité demeure difficile à déterminer. Plusieurs siècles plus tard, l'imagination des chercheurs et des passionnés de mystères s'est emparée de cette histoire. Certains ont envisagé que les enfants aient appartenu à une population étrangère installée dans la région, notamment une communauté flamande. Une séparation familiale, une fuite ou un épisode de famine pourraient expliquer leur état physique et leur incapacité à communiquer. Leur peau verdâtre aurait éventuellement été liée à une grave malnutrition. D'autres préfèrent conserver l'interprétation fantastique d'un passage entre deux mondes, alimentée par le récit de la fillette et son étrange description du pays de Saint-Martin.
Aujourd'hui encore, les enfants verts de Woolpit occupent une place singulière parmi les grandes énigmes du folklore européen. Leur histoire ne ressemble pas aux récits habituels de créatures fantastiques, car elle est associée à des chroniqueurs bien réels et à un village que l'on peut toujours retrouver sur une carte. Pourtant, aucune explication ne permet de reconstituer avec certitude leur parcours. Deux enfants perdus, victimes d'un drame oublié, ou les visiteurs d'un territoire que notre imagination peine à concevoir ? Le mystère de Woolpit conserve toute sa puissance, précisément parce que le temps n'a jamais apporté de réponse définitive.
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