Formé en 1995 à Hanna, dans l’Alberta, Nickelback est devenu l’un des groupes de rock les plus populaires du début du XXIᵉ siècle. Derrière ce nom devenu incontournable se trouve principalement le chanteur et guitariste Chad Kroeger, accompagné au fil des années de plusieurs musiciens, dont son frère Mike Kroeger à la basse. Avec ses riffs accessibles, ses refrains immédiatement mémorisables et ses ballades sentimentales, le groupe canadien va connaître un succès colossal, tout en devenant l’un des groupes les plus critiqués de sa génération. Après des débuts relativement discrets, Nickelback commence véritablement à attirer l’attention avec l’album The State, sorti en 2000. Mais c’est en 2001 que tout bascule avec Silver Side Up. Porté par le morceau How You Remind Me, l’album propulse le groupe au sommet des classements internationaux. La chanson devient un immense succès et installe définitivement Nickelback parmi les formations majeures du rock commercial. Le groupe confirme cette réussite avec The Long Road en 2003, puis surtout avec All the Right Reasons en 2005. Cet album contient plusieurs des titres les plus célèbres de Nickelback, notamment Photograph, Far Away, Savin' Me et Rockstar. Le disque rencontre un succès phénoménal et transforme le groupe en véritable machine à tubes. Nickelback possède alors une recette parfaitement maîtrisée : des guitares puissantes, des mélodies simples, des textes centrés sur les relations humaines et une production particulièrement efficace. Cette formule va cependant provoquer une réaction assez violente chez une partie du public et de la critique. Nickelback devient progressivement le symbole d’un rock jugé trop formaté, trop commercial ou trop prévisible. Le groupe est régulièrement accusé de reproduire les mêmes structures musicales et les mêmes thèmes d’une chanson à l’autre. Les plaisanteries visant Nickelback deviennent même un véritable phénomène culturel, notamment en Amérique du Nord. Pourtant, derrière les moqueries, les chiffres racontent une tout autre histoire. Nickelback a vendu des dizaines de millions d’albums à travers le monde et rempli d’immenses salles pendant des années. Le groupe possède surtout une capacité remarquable à écrire des chansons immédiatement reconnaissables. How You Remind Me, Photograph ou Far Away ont largement dépassé le cadre du simple succès radiophonique pour devenir des morceaux associés à toute une époque du rock des années 2000. Musicalement, Nickelback navigue entre post-grunge, hard rock, rock alternatif et rock de stade. Chad Kroeger possède une voix immédiatement identifiable, capable de passer d’un chant rauque à des refrains beaucoup plus mélodiques. Le groupe sait également adapter son style selon les morceaux, alternant titres agressifs, chansons sentimentales et morceaux plus légers comme Rockstar. Au fil des années, Nickelback a continué à publier régulièrement des albums, notamment Dark Horse en 2008, Here and Now en 2011, No Fixed Address en 2014 et Feed the Machine en 2017. Même si son immense domination commerciale des années 2000 s’est atténuée, le groupe a conservé une importante base de fans et continue de défendre son catalogue sur scène.
Nickelback est finalement un cas assez fascinant dans l’histoire du rock populaire. Rarement un groupe ayant rencontré un tel succès aura suscité autant de critiques et de plaisanteries. Pourtant, cette réputation ne doit pas faire oublier son influence et son extraordinaire efficacité musicale. Nickelback n’a peut-être jamais cherché à révolutionner le rock, mais il a parfaitement compris comment fabriquer des chansons capables de toucher un public immense. Et si ses détracteurs peuvent facilement se moquer de ses recettes musicales, il reste difficile de nier l’impact considérable du groupe sur la bande-son des années 2000.
