Appartenant à la famille des iguanidés, l’iguane vert (Iguana iguana) est le plus connu. Cette espèce existe depuis des millions d’années et a développé des capacités remarquables pour survivre dans des milieux parfois hostiles. Sa peau écailleuse le protège des agressions extérieures, tandis que sa queue longue et puissante lui sert à la fois d’équilibre, de défense et de fouet dissuasif contre les prédateurs.
L’iguane est un grimpeur exceptionnel, parfaitement adapté à la vie arboricole. Ses griffes puissantes et courbées lui permettent de s’agripper solidement aux troncs et aux branches, même sur des surfaces lisses ou humides. Il passe la majeure partie de son existence perché dans la canopée, où il trouve à la fois nourriture, sécurité et chaleur. Cette position en hauteur lui offre un avantage stratégique : une vue dégagée pour repérer les prédateurs et une exposition idéale au soleil, essentielle à la régulation de sa température corporelle. En cas de danger imminent, l’iguane peut se laisser tomber brutalement d’une grande hauteur sans se blesser, ou plonger directement dans l’eau. Excellent nageur, il utilise alors sa queue comme un gouvernail, disparaissant rapidement sous la surface pour échapper à ses poursuivants. Cette double maîtrise de l’air et de l’eau fait de l’iguane un survivant redoutablement efficace.
Contrairement à ce que son apparence pourrait laisser penser, l’iguane est principalement herbivore. Il se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits et de jeunes pousses. Cette alimentation joue un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes tropicaux, car l’iguane contribue à la dispersion des graines et à la régulation de la végétation.
L’iguane est généralement paisible, mais il peut devenir territorial, surtout durant la période de reproduction. Les mâles utilisent alors des signaux visuels impressionnants : hochements de tête, gonflement du fanon sous la gorge et changements de couleur. Ces démonstrations servent à intimider les rivaux et à attirer les femelles, évitant souvent les combats directs, coûteux en énergie et risqués. La femelle creuse un terrier dans le sol pour y déposer ses œufs, parfois jusqu’à plusieurs dizaines. Après l’éclosion, les jeunes iguanes sont totalement autonomes, mais extrêmement vulnérables face aux prédateurs naturels. Peu atteignent l’âge adulte, un déséquilibre compensé par une reproduction abondante et régulière.
La relation entre l’iguane et l’homme est ancienne et complexe. Dans de nombreuses cultures d’Amérique latine et des Caraïbes, l’iguane occupe une place traditionnelle, parfois symbolique, parfois alimentaire. Sa viande et ses œufs ont longtemps été consommés, ce qui lui a valu le surnom de "poulet des arbres" dans certaines régions. À l’époque moderne, l’iguane est également devenu un animal prisé dans le commerce des animaux exotiques, souvent au détriment de son bien-être. La capture illégale, la déforestation et l’urbanisation menacent certaines populations locales. Face à ces dangers, plusieurs pays ont instauré des lois de protection, des programmes d’élevage contrôlé et des actions de sensibilisation pour préserver l’espèce et son habitat naturel.
L’iguane incarne à lui seul l’héritage vivant des temps préhistoriques. Silencieux, patient et parfaitement adapté à son environnement, il rappelle que l’évolution a façonné des créatures d’une efficacité remarquable sans jamais sacrifier l’équilibre naturel. Plus qu’un simple reptile exotique, l’iguane est un acteur essentiel des écosystèmes tropicaux, contribuant à la diversité biologique et à la stabilité des milieux qu’il habite. À l’heure où les forêts reculent et où la pression humaine s’intensifie, sa présence devient un indicateur précieux de la santé de la nature. Protéger l’iguane, c’est préserver bien plus qu’une espèce : c’est défendre un fragile équilibre entre l’homme et le monde sauvage, hérité de millions d’années d’évolution.
