Culture : Arminius et la bataille de Teutobourg

 

  Arminius naît vers 18 av. J.-C. au sein du peuple chérusque, dans les forêts de la Germanie encore largement indépendante de Rome. Fils du chef Segimer, il est très jeune livré comme otage aux Romains, selon une pratique courante destinée à assurer la loyauté des élites barbares. À Rome, Arminius reçoit une éducation militaire complète, apprend le latin, la discipline, la stratégie et sert même comme officier auxiliaire dans l’armée impériale. Il obtient la citoyenneté romaine et le rang équestre, symbole d’une intégration réussie. Pourtant, derrière cette romanisation apparente se forge une autre loyauté : celle envers sa terre natale, morcelée, dominée, humiliée par l’arrogance administrative de Rome. Lorsque le gouverneur Publius Quinctilius Varus est envoyé en Germanie pour y imposer le droit romain et la fiscalité impériale, Arminius y voit l’occasion d’une rupture définitive. Officier romain aux yeux de Varus, chef germanique dans l’ombre, il prépare méthodiquement la révolte.

  À l’automne de l’an 9 apr. J.-C., Arminius attire Varus et trois légions – les XVIIe, XVIIIe et XIXe – dans une région boisée et marécageuse connue sous le nom de forêt de Teutobourg. Sous prétexte d’une insurrection locale à réprimer, il convainc le gouverneur de quitter les routes sécurisées. Les légions s’engagent alors dans un terrain étroit, sous une pluie persistante, avec des colonnes étirées, des chariots encombrants et une cohésion affaiblie. Au moment choisi, Arminius disparaît pour rallier les tribus germaniques coalisées. Pendant plusieurs jours, les Romains sont harcelés, encerclés, coupés de toute manœuvre. Les attaques éclairs, les embuscades, la connaissance parfaite du terrain transforment la supériorité romaine en piège mortel. Varus, comprenant l’ampleur du désastre, se suicide. Les trois légions sont anéanties, leurs aigles capturées ou perdues. Rome vient de subir l’une des pires défaites de son histoire.

  Trois légions – la XVII, la XVIII et la XIX – sont anéanties, soit environ 15 000 à 20 000 soldats romains, auxquels s’ajoutent plusieurs milliers d’auxiliaires et de civils accompagnant la colonne. Les pertes romaines sont quasi totales : très peu d’hommes parviennent à s’échapper. Le gouverneur Publius Quinctilius Varus se suicide sur le champ de bataille, refusant la capture. Du côté des tribus germaniques menées par Arminius, les effectifs engagés sont plus difficiles à estimer, probablement 15 000 à 25 000 guerriers, mais leurs pertes restent relativement limitées au regard de l’ampleur de la victoire. La destruction complète de trois légions est un choc sans précédent pour Rome : jamais auparavant une armée romaine n’avait été ainsi encerclée et exterminée en territoire barbare.

  Après Teutobourg, Arminius devient le symbole vivant de la résistance germanique. Sa renommée est immense, mais son pouvoir reste fragile. Les tribus, unies par la victoire, demeurent jalouses de leur autonomie. Rome, de son côté, ne renonce pas. Entre 14 et 16 apr. J.-C., Germanicus, neveu de l’empereur Tibère, mène plusieurs campagnes punitives en Germanie. Arminius remporte encore des succès tactiques, mais ne parvient pas à infliger un second coup décisif. Peu à peu, les rivalités internes l’isolent. Accusé de vouloir instaurer une royauté personnelle, il est trahi et assassiné par des membres de son propre peuple vers l’an 21 apr. J.-C., à environ trente-sept ans. Il meurt victorieux face à Rome, mais vaincu par les divisions humaines. 

  La bataille de Teutobourg n’est pas seulement un choc militaire, elle marque une fracture durable dans l’histoire européenne. Rome renonce définitivement à conquérir la Germanie au-delà du Rhin, fixant une frontière qui influencera langues, cultures et identités pendant des siècles. Arminius, lui, incarne une figure paradoxale : formé par l’Empire qu’il détruit, héros sans royaume, libérateur sans héritiers politiques. Son nom traverse le temps comme celui d’un avertissement : la puissance la plus organisée peut être vaincue lorsque la connaissance du terrain, la ruse et la volonté collective s’allient. Teutobourg rappelle que l’histoire ne se décide pas seulement dans les capitales, mais parfois dans la boue, la forêt et l’ombre.

Culture : Néron, l’empereur qui dansait pendant que Rome brûlait

  Néron, né en 37 après J.-C., devient empereur de Rome à seulement 16 ans. Issu de la dynastie julio-claudienne, il hérite d’un empire puissant mais fragile, où intrigues et tensions politiques sont monnaie courante. Très tôt, il se montre ambitieux et déterminé à laisser sa marque sur l’histoire, entre grandeur et démesure. Son règne, de 54 à 68 après J.-C., reste l’un des plus fascinants et controversés de l’histoire romaine.

  Passionné par l’art, Néron se distingue par ses performances publiques en chant, en poésie et en danse, ce qui choque profondément l’aristocratie romaine. Il organise des concours où il participe en personne, parfois jusqu’à plusieurs heures, et se considère comme un véritable artiste, au-delà de son rôle impérial. Mais ses excès vont bien au-delà de la scène. Lors du grand incendie de Rome en 64 après J.-C., certains récits populaires affirment qu’il dansait et jouait de la lyre pendant que la ville brûlait, laissant derrière lui un symbole durable de tyrannie et d’indifférence. Pour reconstruire Rome, il entreprend la construction de la Domus Aurea, un palais somptueux qui transforme le centre de la ville en décor de luxe et d’extravagance.

  Néron est aussi célèbre pour ses comportements absurdes et provocateurs. Il aurait nommé son cheval favori, Incitatus, consul ou général, lui offrant une écurie en marbre et des festins dignes d’un noble romain. Pour célébrer certaines victoires, il faisait accomplir à son armée des tâches ridicules, comme ramasser des coquillages sur les plages ou participer à des courses costumées. Il organise des banquets où l’on se perd dans des décors gigantesques, des spectacles de chasse avec des animaux exotiques, et des jeux parfois sanglants pour le plaisir personnel. Le règne de Néron est également marqué par la violence. Il fait exécuter sa mère Agrippine, sa femme Octavie, et de nombreux sénateurs et rivaux. Les chrétiens, accusés à tort d’avoir provoqué le grand incendie, subissent persécutions et supplices, un épisode qui contribue à sa réputation de tyran.

  Malgré tout, Néron montre un intérêt pour la culture et le développement de Rome. Il favorise les arts, encourage les écrivains et les poètes, et participe à des spectacles publics qui, s’ils paraissent extravagants, témoignent d’une vision artistique personnelle de l’empire. Il organise également des courses de chars et des fêtes spectaculaires, où le luxe et la démesure défient l’imagination.

  Isolé par les révoltes et abandonné par l’armée, Néron se suicide en 68 après J.-C., mettant fin à la dynastie julio-claudienne. Son héritage demeure complexe : tyran sanguinaire pour certains, artiste visionnaire et bâtisseur pour d’autres. Néron incarne à la fois le génie et la démesure de Rome antique, un personnage dont les folies continuent de fasciner historiens et artistes.

Culture : Colisée et Gladiateurs !

  Quand on pense à la ville de Rome, on ne peut pas s'empêcher de penser au Colisée, l'amphithéâtre ancien où avaient lieu des spectacles viriles et dangereux. Symbole intemporel de la ville de Rome, vestige et emblème de l'empire romain. Construit en 72 et fini en 80, l'Amphitheatrum Flavium (autre nom du Colisée) était le plus grand de son genre, situé au cœur de la ville, avec une capacité d'accueil pouvant monter à 75 000 personnes. On retrouve ici et là, en France, en Tunisie, dans le reste de l'Italie, en Croatie et ailleurs, des amphithéâtres et des arènes où les gladiateurs combattaient. Le Colisée est en forme d'ellipse, de 188 mètre de long et de 156 mètres de large. Les spectateurs étaient placés selon leur statut social (les plus riches aux premiers rangs). Garnis de velum au sommet, des genres de toiles pour protéger le publique du soleil. 

  Sous terre il y avait l'hypogée, un réseau de tunnels contenant les cages des animaux, mais pas seulement, parfois les cages contenaient des esclaves ou autres. Il y avait aussi des salles pour les gladiateurs par exemple. Le sol du Colisée et des arènes en général, c'était des planches en bois, recouvertes de sable. A Rome on faisait usage du sable d'Egypte censé aspirer et retenir mieux le sang.

  A travers le temps, il a connu plusieurs usages, pendant le Moyen-âge par exemple, il a faillit devenir une ville dans la ville, les murs extérieurs faisant office de fortifications, et des maisons furent construites à l'intérieur. Au XVIIIe siècle, un pape a voulu le transformer en une immense usine de filature de laine pour donner du travail aux prostituées repenties de la ville, Heureusement pour elles, le projet ne vit jamais le jour. 

  On sait maintenant que les martyrs chrétiens n'ont pas été massacrés au Colisée, car il n'y en a aucune trace archéologique, mais néanmoins, chaque vendredi saint, il y a une procession autour du bâtiment, avec le pape en tête de cortège.

  Passons au gladiateurs, le mot en lui même est un terme générique désignant tout ceux qui se battaient dans l'arène pour divertir la population. Et contrairement à ce que l'on pense, ils n'étaient pas tous des esclaves, ce fut parfois des prisonniers de guerre, des gens venues se battre pour la gloire ou la fortune. Parfois les combattants étaient juste issues de familles endettés et sont venu se battre pour rembourser les dettes. Parfois même, quand les combattants venaient à manquer, on allait les chercher dans les prisons. Car dans les faits, la lutte à mort n'était pas obligatoire. Quand vraiment il fallait juger de qui doit vivre ou de qui va mourir, l'empereur qui était aussi spectateur faisait un signe pour donner son avis (le pousse en l'air, le pousse en bas, ce sont des inventions hollywoodiennes, les empereurs faisaient un signe dont le souvenir n'est pas parvenu à notre époque). 

  Il existait divers genre de gladiateurs :

- Le Rétiaire armé d'un trident et d'un filet, dans ses combats il misait tout sur sa vitesse et le filet était censé paralyser ou ralentir l'ennemis.

- Le Laquearus, un genre de rétiaire qui utilisait un lasso à la place du filet.

- Le Murmillo, avec un casque à crête, un glaive et un petit bouclier carré.

- Le Thrace, certainement le plus redoutable, avec une épée incurvée et donc très tranchante, et un bouclier.

- Le Secutor, un guerrier lambda avec un casque lisse pour ne pas être agrippé par le rétiaire.

- L'Hoplomacus, équipé comme un soldat grec, avec une lance et un petit bouclier rond. 

- Le Dimachaerus, un combattant à deux épées, très impressionnant pour la foule.

- L'Essadarius qui combattait sur un char de guerre. 

  Ce sont là les versions de combattants les plus connus, mais il y en avait bien d'autre.

  On compte aussi d'autres variétés de combats que la gladiature. La plus célèbre étant la Naumachie, on remplissait l'arène d'eaux et on y faisait combattre des équipes de gladiateurs sur des navires (comme dans Gladiator II). Les Velationes qui opposaient des combattants contre des animaux (tigres, lions, ours, rhinocéros, éléphants, crocodiles et ainsi de suite, importés des quatre coins de l'empire). Il y avait aussi les Damnatio ad Bestias, traduire Criminel donné aux Fauves. Il existe des variations de Damnatio ad Bestas comme les Actéons, on lâchait des meutes de chien sur les combattants. Les romains étaient friands de "combats exotiques" où on faisait s'affronter les animaux, du style tigres contre ours, taureaux contre crocodiles, etc... En 104, l'empereur Trajan fit exécuter plus de 11 000 bêtes en une seule série de combats. L'empereur Commode y participa à sa manière, à distance pour ne pas se faire tuer, et armé d'un arc, il aurait abattu plus d'une centaine d'animaux.

  Les jeux du Colisée se finissent au Ve siècle, il eut plusieurs rôles, certaines de ses pierres ont servis à l'édification de la Basilique Saint-Pierre, il y eut des tremblements de terre et comme je l'ai dit précédemment il a connu ou faillit connaître différents usages. Malgré tout ces problèmes il demeure un des monuments romain les mieux conservés. Tout les ans il y accueille des millions de visiteurs. 

  Petit conseil, si un jour vous décidez d'aller le visiter, il faut acheter les billets d'entrée sur Internet au moins 24 heures avant la visite, les guichets ont fermés, et il ne reste plus que cette solution, car c'est un des monuments les plus visités au monde (il apparait même que c'est l'une des sept merveilles du monde moderne).