Le V2, ou Vergeltungswaffe 2 (Arme de représailles 2), fut le premier missile balistique à atteindre l’espace suborbital et à frapper des cibles avec une vitesse et une précision inédites. Développé par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, le V2 représente une étape majeure dans l’histoire de la technologie militaire et de la conquête spatiale.
À la fin des années 1930, sous l’impulsion de Wernher von Braun, ingénieur en chef du projet, l’Allemagne chercha à concevoir une arme capable de frapper l’ennemi à longue distance pour compenser les pertes sur le front. Le V2 fut conçu pour atteindre des villes alliées, principalement Londres et Anvers, comme représailles aux bombardements alliés sur le territoire allemand. La guerre stimula fortement la recherche allemande en matière de propulsion et d’aérodynamique, faisant du V2 une innovation technologique majeure, malgré son objectif destructeur. Le V2 mesurait environ 14 mètres de long pour un diamètre de 1,65 mètre et pesait près de 12 tonnes. Propulsé par un moteur-fusée à carburant liquide (alcool et oxygène liquide), il pouvait atteindre des vitesses supersoniques de plus de 5 700 km/h et frapper des cibles situées jusqu’à 320 km. Sa trajectoire balistique lui permettait d’atteindre une altitude maximale d’environ 189 km, franchissant donc la frontière de l’espace suborbital. Le V2 transportait une ogive explosive de 1 000 kg, causant des destructions massives à l’impact.
Le premier lancement opérationnel contre l’ennemi eut lieu en septembre 1944. Londres fut la principale cible, mais Anvers et d’autres villes furent également touchées. Entre 1944 et 1945, environ 3 000 V2 furent lancés, faisant environ 9 000 victimes, en majorité des civils. Malgré sa puissance destructrice , le V2 n’inversa pas le cours de la guerre. Il s’agissait d’une arme coûteuse, techniquement complexe et relativement peu précise, qui infligea surtout un traumatisme psychologique considérable aux populations touchées.
Le V2 fut le précurseur des fusées modernes et de la conquête spatiale. Après la guerre, les technologies et les ingénieurs allemands furent récupérés par les États-Unis (programme Operation Paperclip) et l’URSS, contribuant au développement des fusées intercontinentales et des programmes spatiaux américains et soviétiques. Wernher von Braun, notamment, devint une figure clé du programme spatial américain, supervisant le développement des fusées Saturn V qui permirent aux missions Apollo d’atteindre la Lune.
Le V2 symbolise à la fois le génie technique et les horreurs de la guerre. Première arme à longue portée propulsée par fusée, il ouvrit la voie à l’ère spatiale, mais au prix de milliers de vies humaines et de souffrances immenses. Le V2 reste un témoin de l’ambivalence entre innovation scientifique et usage militaire destructeur.
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