Les Chaggas sont un peuple bantou d’Afrique de l’Est, vivant principalement sur les pentes du mont Kilimandjaro, dans le nord de la Tanzanie. Leur implantation en altitude, sur des sols volcaniques riches, a fortement influencé leur mode de vie et leur organisation sociale. Le Kilimandjaro constitue à la fois un espace vital, un repère identitaire et un élément symbolique central dans leur vision du monde.
Traditionnellement, la société chagga était divisée en plusieurs petites chefferies indépendantes, chacune dirigée par un chef appelé mangi. Ces chefferies entretenaient des relations complexes, faites d’alliances, de rivalités et parfois de conflits armés. Le pouvoir du mangi reposait autant sur son autorité politique que sur sa fonction rituelle et son rôle de garant de l’ordre social, en lien étroit avec les anciens et les lignages dominants. Les Chaggas sont particulièrement reconnus pour leur système agricole élaboré, souvent cité comme un modèle d’agroforesterie durable. Les cultures sont organisées en étages, avec les bananiers formant une canopée protectrice sous laquelle se développent le café, les tubercules, les légumineuses et diverses plantes vivrières. Ce système permet une utilisation optimale de l’espace, protège les sols contre l’érosion et assure une production alimentaire diversifiée tout au long de l’année. La structure familiale chagga est majoritairement patrilinéaire, et la terre constitue un héritage fondamental transmis de génération en génération. Le bétail, bien que moins central que chez certains peuples pastoraux, demeure un symbole de richesse et de prestige social. Les rites de passage, notamment ceux liés à la naissance, au mariage et à la mort, occupent une place essentielle dans la vie communautaire et renforcent les liens entre les membres du clan. Sur le plan spirituel, les Chaggas pratiquaient traditionnellement un culte des ancêtres associé à la croyance en une divinité suprême liée au ciel et aux forces naturelles. Les ancêtres étaient considérés comme des protecteurs capables d’influencer la fertilité des terres et le bien-être des vivants. Avec l’arrivée du christianisme et, dans une moindre mesure, de l’islam, ces croyances se sont transformées sans disparaître totalement, donnant naissance à des formes de syncrétisme religieux.
Aujourd’hui, les Chaggas constituent l’un des groupes les plus dynamiques de Tanzanie, avec un fort taux de scolarisation et une présence marquée dans les secteurs économiques et administratifs. Malgré l’urbanisation et les mutations sociales, l’attachement à la terre du Kilimandjaro, à l’histoire des chefferies et aux traditions ancestrales demeure un élément central de l’identité chagga, témoignant d’une remarquable continuité culturelle.
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