Franklin Delano Roosevelt, souvent désigné par ses initiales FDR, est l’un des présidents les plus marquants de l’histoire des États-Unis. Élu pour la première fois en 1932, il gouverne le pays de 1933 à 1945, une durée exceptionnelle qui s’explique par le contexte dramatique de son époque. Son nom reste indissociable de deux événements majeurs du XXᵉ siècle : la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale.
Né le 30 janvier 1882 à Hyde Park, dans l’État de New York, Franklin Delano Roosevelt grandit dans une famille aisée et cultivée. Son environnement social privilégié lui permet d’accéder à une éducation prestigieuse, notamment à l’université Harvard. Très tôt, il s’imprègne des valeurs du service public et développe une vision politique nourrie par l’histoire, le droit et les grandes traditions démocratiques américaines. La trajectoire de Roosevelt est profondément marquée par la maladie. En 1921, il contracte la poliomyélite, qui le laisse paralysé des jambes. Cette épreuve transforme son rapport au pouvoir et à la souffrance humaine. Loin de mettre fin à sa carrière, elle forge chez lui une volonté hors du commun et une empathie sincère envers les plus fragiles, éléments qui influenceront durablement son action politique. Lorsqu’il accède à la présidence en 1933, les États-Unis sont plongés dans une crise économique sans précédent. Roosevelt met alors en place le New Deal, un ensemble de réformes économiques et sociales destinées à relancer l’activité, réduire le chômage et restaurer la confiance des citoyens. Par des interventions massives de l’État, il redéfinit le rôle du gouvernement fédéral et pose les bases de la protection sociale moderne. À partir de 1941, l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale place Roosevelt au centre de la scène internationale. Il dirige l’effort de guerre américain et s’impose comme l’un des grands leaders du camp allié. Son action dépasse le cadre militaire, puisqu’il réfléchit dès le conflit à l’organisation du monde d’après-guerre, notamment à travers le projet d’une organisation internationale garante de la paix.
Franklin Delano Roosevelt meurt le 12 avril 1945, soit 26 jours seulement avant la capitulation allemande et la fin de la guerre en Europe. Son héritage est immense, tant sur le plan politique que culturel. Il a profondément transformé la fonction présidentielle et laissé l’image d’un dirigeant capable de guider une nation à travers les épreuves les plus graves, en combinant pragmatisme, vision et humanisme.
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