Culture : La Porte de Brandebourg, deux siècles au cœur de l’Histoire

 

  Au cœur de Berlin, la Porte de Brandebourg s’élève depuis plus de deux siècles comme l’un des monuments les plus reconnaissables d’Allemagne. Avec ses colonnes monumentales et son célèbre quadrige, elle semble aujourd’hui incarner naturellement la puissance et l’unité de la capitale allemande. Pourtant, son histoire est beaucoup plus mouvementée. Construite comme une porte monumentale de la ville prussienne, elle a connu les victoires militaires, les occupations, les destructions, la dictature nazie, la division de Berlin et finalement la réunification allemande. Peu de monuments européens ont ainsi concentré autant d’épisodes majeurs de l’histoire contemporaine.

  La Porte de Brandebourg est construite entre 1788 et 1791 à la demande du roi de Prusse Frédéric-Guillaume II. L’architecte Carl Gotthard Langhans s’inspire directement de l’Antiquité grecque et notamment des Propylées de l’Acropole d’Athènes. Le résultat est imposant : environ 26 mètres de hauteur, plus de 65 mètres de largeur et douze colonnes doriques disposées en deux rangées. Cinq passages traversent le monument. À l’origine, il ne s’agit pas simplement d’un décor urbain : la porte marque l’une des entrées de Berlin et doit donner à la ville une impression de grandeur et de prestige. En 1793, deux ans après l’achèvement de la porte, une sculpture vient couronner l’ensemble. Il s’agit du célèbre quadrige réalisé par le sculpteur Johann Gottfried Schadow. Quatre chevaux tirent un char conduit par une figure féminine. L’œuvre est alors associée à la paix, mais son destin va rapidement prendre une tournure beaucoup plus guerrière. En 1806, après la victoire française sur la Prusse, Napoléon entre dans Berlin et fait démonter le quadrige avant de l’envoyer à Paris comme trophée. Pour les Prussiens, la disparition de la sculpture constitue une humiliation supplémentaire. Lorsque Napoléon est finalement vaincu, le quadrige revient à Berlin en 1814. Au fil du XIXe siècle, la Porte de Brandebourg devient progressivement l’un des grands symboles de Berlin. Elle domine la vaste Pariser Platz et marque l’extrémité de la prestigieuse avenue Unter den Linden. Mais le monument va encore changer de signification au cours du XXe siècle. Les guerres et les bouleversements politiques transforment profondément son environnement. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Berlin est ravagée et la Porte de Brandebourg est lourdement endommagée. Le quadrige subit lui aussi d’importants dégâts et doit être remplacé par une nouvelle réalisation lors de la restauration du monument. C’est pourtant pendant la guerre froide que la Porte de Brandebourg connaît l’un des moments les plus étranges de son existence. Après la division de Berlin, elle se retrouve dans le secteur soviétique. Puis, en 1961, la construction du Mur transforme complètement le site. La porte se trouve dans une zone interdite, au milieu d’un espace qui sépare physiquement Berlin-Est et Berlin-Ouest. Pendant près de trois décennies, le monument autrefois conçu comme un passage devient paradoxalement un lieu que presque personne ne peut franchir. La Porte de Brandebourg n’est plus seulement un monument historique : elle devient l’un des visages les plus visibles de la division de l’Europe.

  En 1989, son destin bascule une nouvelle fois. Lorsque le Mur de Berlin tombe, la Porte de Brandebourg devient immédiatement un symbole de liberté et de retrouvailles. Le 22 décembre 1989, elle est officiellement rouverte en présence de dizaines de milliers de personnes venues célébrer cet événement historique. Après avoir représenté la séparation pendant des décennies, elle devient désormais l’image de la réunification allemande. Le contraste est saisissant : le même monument qui avait été rendu inaccessible par le Mur devient l’un des principaux lieux de rassemblement d’une Allemagne réunifiée.

  Aujourd’hui, la Porte de Brandebourg domine la Pariser Platz et constitue l’un des points les plus fréquentés du centre de Berlin. Elle se trouve à proximité immédiate du Reichstag, du Tiergarten et du mémorial aux Juifs assassinés d’Europe. De jour, ses proportions monumentales impressionnent déjà, mais elle prend une autre dimension lorsqu’elle est éclairée après la tombée de la nuit. Son architecture néoclassique, ses colonnes et le quadrige qui la surmonte donnent alors au monument une silhouette particulièrement spectaculaire. La Porte de Brandebourg possède enfin une particularité qui résume presque à elle seule son histoire : sa signification n’a cessé de changer. Porte urbaine prussienne, monument néoclassique, trophée de Napoléon, symbole de la puissance allemande, monument pris dans la frontière entre deux mondes puis emblème de la réunification, elle a traversé plusieurs époques sans jamais perdre son importance. Elle rappelle ainsi qu’un monument n’est pas seulement fait de pierre et de sculptures. Il peut aussi devenir le témoin silencieux des bouleversements d’un pays et porter, pendant des générations, la mémoire de ceux qui l’ont regardé.

  La Porte de Brandebourg est bien davantage qu’une magnifique construction néoclassique au cœur de Berlin. Son quadrige a été emporté comme trophée par Napoléon, ses pierres ont été meurtries par la guerre et ses arches ont été enfermées pendant près de trente ans derrière le Mur de Berlin. Puis, en 1989, elle est devenue le décor de l’un des grands moments de l’histoire européenne contemporaine. Aujourd’hui, les visiteurs qui passent sous ses colonnes franchissent sans même y penser un lieu qui fut autrefois une frontière. C’est peut-être ce qui rend la Porte de Brandebourg si fascinante : elle n’est pas seulement le symbole de Berlin, elle raconte à elle seule une partie de l’histoire tourmentée de l’Allemagne.