Nés à Londres en 1976, The Damned font partie de ces groupes qui ont contribué à faire exploser le punk britannique avec une énergie aussi brutale qu’irrévérencieuse. Autour du chanteur Dave Vanian, du guitariste Brian James, du bassiste Captain Sensible et du batteur Rat Scabies, le groupe impose rapidement une personnalité singulière : plus sombre que beaucoup de ses contemporains, mais aussi capable d’un humour décalé et d’une formidable liberté musicale. Leur premier single, New Rose, publié en 1976, est considéré comme l’un des premiers véritables singles punk britanniques et donne immédiatement le ton : rapide, nerveux, provocateur et totalement incontrôlable. Avec Damned Damned Damned, paru en 1977, The Damned signent l’un des albums fondateurs du punk anglais. Mais contrairement à certains groupes qui resteront enfermés dans les codes du mouvement, ils vont rapidement chercher ailleurs. Dave Vanian développe une esthétique proche du rock gothique, tandis que Captain Sensible apporte une dimension plus fantasque et imprévisible. Le groupe peut ainsi passer d’une décharge punk furieuse à des atmosphères beaucoup plus sombres, annonçant indirectement certaines évolutions de la scène gothique et du rock alternatif. Après plusieurs changements de formation et une première séparation, The Damned reviennent avec Machine Gun Etiquette en 1979. L’album marque une nouvelle étape avec des morceaux devenus emblématiques comme Love Song, Smash It Up ou I Just Can't Be Happy Today. Leur musique conserve l’urgence du punk, mais s’enrichit de claviers, de mélodies plus travaillées et d’influences venues du garage rock, du psychédélisme et du rock des années 1960. Cette capacité à mélanger les styles devient l’une des grandes forces du groupe. Au début des années 1980, The Damned poursuivent leur évolution avec The Black Album puis Strawberries. Le groupe s’éloigne encore davantage du punk originel et explore des territoires plus expérimentaux. Dave Vanian affirme parallèlement son personnage de dandy macabre, avec son maquillage pâle, ses costumes sombres et sa silhouette évoquant autant le cinéma fantastique que la tradition gothique. The Damned participent ainsi à la naissance d’un imaginaire qui dépassera largement les frontières du punk. Le groupe connaîtra ensuite de nombreuses transformations, des départs, des retours et plusieurs périodes d’activité différentes, mais son identité restera étonnamment solide. Captain Sensible connaîtra également le succès en solo, tandis que Dave Vanian demeurera la figure centrale de The Damned. Au fil des décennies, le groupe continuera à publier des albums et à se produire sur scène, conservant cette attitude qui consiste à ne jamais choisir entre énergie punk, humour noir, rock gothique et goût de la provocation. Ce qui rend The Damned particulièrement importants dans l’histoire du rock, c’est justement leur refus de rester prisonniers d’une seule étiquette. Ils appartiennent pleinement à la première génération punk britannique, mais leur influence s’étend vers le rock gothique, le post-punk et de nombreuses scènes alternatives. Leur musique peut être furieuse, mélodique, sombre, absurde ou presque pop selon les périodes, avec toujours cette impression que le groupe cherche à surprendre plutôt qu’à reproduire une formule.
The Damned sont finalement bien plus qu’un simple groupe punk des années 1970 : ils représentent une liberté musicale permanente, une façon de transformer la provocation en créativité et de passer du chaos à l’élégance sombre sans jamais perdre leur identité. Avec Dave Vanian comme figure fascinante et une histoire remplie de changements, de renaissances et d’expérimentations, ils ont contribué à ouvrir plusieurs portes du rock britannique. Leur héritage se retrouve autant chez les groupes punk que chez les formations gothiques et alternatives, preuve qu’un groupe né dans l’explosion punk de 1976 peut continuer, des décennies plus tard, à paraître aussi étrange, électrique et imprévisible.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire