Formé à Portland, dans l’Oregon, au début des années 1990, The Dandy Warhols s’est rapidement distingué par une musique à la fois rock, psychédélique, pop et volontiers provocatrice. Autour de Courtney Taylor-Taylor, figure centrale du groupe, les Dandy Warhols développent un son reconnaissable, fait de guitares souvent vaporeuses, de rythmiques hypnotiques et d’une certaine nonchalance qui deviendra l’une de leurs signatures. Leur nom lui-même joue avec l’histoire de l’art et la culture populaire, en référence à Andy Warhol, comme pour annoncer un groupe qui entend brouiller les frontières entre rock indépendant et univers plus accessible.Après plusieurs années passées à se construire une réputation sur la scène alternative américaine, le groupe connaît une véritable reconnaissance avec ...The Dandy's Rule OK? en 1995, puis surtout avec Dandy's Rule OK? et The Dandy Warhols Come Down, paru en 1997. Ce dernier contient notamment « Not If You Were the Last Junkie on Earth », morceau aussi ironique qu'efficace, qui contribue à faire connaître leur style au-delà du cercle de la scène indépendante. Mais c’est véritablement au tournant des années 2000 que leur popularité explose. En 2000, Thirteen Tales from Urban Bohemia marque un tournant majeur dans leur carrière. L’album mélange rock psychédélique, pop, garage et longues textures sonores avec une remarquable facilité. « Bohemian Like You » devient leur morceau emblématique : sa guitare immédiatement identifiable, son refrain accrocheur et son attitude légèrement insolente en font l’un des titres les plus marquants du rock alternatif de cette période. Le morceau connaîtra une nouvelle vie grâce à son utilisation dans plusieurs publicités et productions audiovisuelles, faisant découvrir les Dandy Warhols à un public beaucoup plus large. L’univers du groupe ne se limite pourtant pas à ce tube. The Dandy Warhols cultive depuis ses débuts une esthétique volontiers décadente, parfois rêveuse, parfois provocatrice, dans laquelle les références au rock des années 1960 et 1970 côtoient les sonorités alternatives des années 1990. Courtney Taylor-Taylor impose une présence vocale particulière, souvent détachée, tandis que les compositions peuvent passer d’un morceau pop très direct à de longues plages psychédéliques et planantes. Cette identité est également au cœur du documentaire Dig!, sorti en 2004, qui suit pendant plusieurs années les Dandy Warhols et le groupe The Brian Jonestown Massacre. Le film montre notamment les relations parfois électriques entre les deux formations et offre un regard très particulier sur la scène rock indépendante américaine de la fin des années 1990. Les Dandy Warhols y apparaissent comme un groupe ayant réussi à transformer son esthétique underground en une véritable carrière internationale. Au fil des années, la formation poursuit son chemin avec des albums comme Odditorium or Warlords of Mars, ...Earth to the Dandy Warhols..., This Machine, Distortland ou encore Why You So Crazy. Leur musique évolue sans abandonner leurs fondamentaux : guitares psychédéliques, influences garage, atmosphères hypnotiques et goût pour les mélodies immédiatement mémorisables. Plutôt que de chercher à reproduire constamment le succès de « Bohemian Like You », le groupe préfère continuer à expérimenter et à développer un univers qui lui est propre.
The Dandy Warhols occupent ainsi une place singulière dans l’histoire du rock alternatif américain. Ils ont réussi à transformer une certaine désinvolture en véritable style musical, tout en conservant une dimension expérimentale qui dépasse largement leur plus grand succès. Leur musique peut être énergique, sensuelle, étrange ou planante, parfois au sein d’un même album, et cette liberté explique en partie leur longévité. Au fond, The Dandy Warhols sont bien davantage que les auteurs de « Bohemian Like You » : leur carrière témoigne d’une volonté constante de mélanger le rock psychédélique, la pop, le garage et les sonorités alternatives sans jamais se laisser enfermer dans une seule catégorie. Avec leur esthétique reconnaissable, leurs compositions hypnotiques et leur manière très personnelle de jouer avec les codes du rock, ils ont construit une œuvre qui continue de posséder ce parfum particulier des nuits américaines, entre clubs enfumés, guitares électriques et liberté artistique. Une musique à la fois accessible et décalée, qui rappelle que le rock peut encore être élégant, insolent et profondément singulier.
