Culture : L’épopée viking de Harald Hardrada

 

  Harald Sigurdsson, plus connu sous le nom de Harald Hardrada, est l’un des rois vikings les plus célèbres de l’histoire de Norvège. Né vers 1015, il commence sa carrière comme mercenaire et chef militaire, notamment au service de l’Empire byzantin. Son surnom "Hardrada", qui signifie "le dur à la règle", reflète son caractère déterminé et sa réputation de guerrier impitoyable.

  Avant de devenir roi de Norvège, Harald parcourt l’Europe et combat comme mercenaire dans la célèbre Garde varangienne de Constantinople. Ces années lui permettent de se forger une solide réputation de stratège et de combattant aguerri, tout en accumulant richesse et influence. Harald devient roi de Norvège en 1046, partageant d’abord le pouvoir avec Magnus le Bon, avant de régner seul. Son règne est marqué par des tentatives d’expansion et des conflits avec le Danemark et d’autres royaumes scandinaves. Il met en place des réformes administratives et militaires pour consolider son royaume et renforcer l’autorité royale. L’un des épisodes les plus célèbres de sa vie se déroule en 1066, lors de la crise de succession anglaise. À la mort du roi Édouard le Confesseur, l’Angleterre se retrouve avec trois prétendants au trône : Harold Godwinson, noble anglais choisi par l’assemblée du Witan ; Guillaume de Normandie, duc de Normandie, qui revendique le trône par héritage familial ; et Harald Hardrada, roi de Norvège, s’appuyant sur d’anciens accords vikings et une ambition personnelle. Harald Hardrada débarque dans le nord de l’Angleterre avec son armée et remporte la bataille de Fulford près de York. Cependant, Harold Godwinson marche rapidement vers le nord et inflige une défaite décisive à Harald lors de la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre 1066, où le roi norvégien trouve la mort. Cet affrontement est souvent considéré comme la fin de l’ère viking classique en Angleterre.

  Peu de semaines plus tard, Guillaume de Normandie débarque dans le sud de l’Angleterre. Affaibli par son combat contre Harald Hardrada, Harold Godwinson est défait à la bataille d’Hastings le 14 octobre 1066, ouvrant la voie à la conquête normande et au début d’une nouvelle ère pour l’Angleterre.

  Harald Hardrada reste dans l’imaginaire collectif comme l’archétype du roi viking : courageux, ambitieux et doté d’un sens stratégique aigu. Sa vie, oscillant entre aventures militaires et règne monarchique, illustre parfaitement la complexité des dirigeants scandinaves du XIᵉ siècle. Ce personnage historique symbolise l’esprit guerrier des Vikings, et la transition vers des royaumes plus centralisés en Norvège. Sa tentative de conquête anglaise, bien que tragique, joue un rôle indirect dans l’avènement de Guillaume le Conquérant et la fin de l’ère viking, faisant de lui une figure majeure de l’histoire médiévale européenne.

Culture : L’Âge de Vendel, aux racines de la Scandinavie pré-viking

 

  L’Âge de Vendel, qui s’étend environ de 550 à 800 apr. J.-C., constitue une période charnière de l’histoire scandinave. Souvent éclipsée par l’épopée viking, cette ère précède pourtant directement l’Âge des Vikings et en annonce de nombreux traits. Son nom vient du site archéologique de Vendel, en Suède, où furent découvertes de somptueuses tombes de guerriers. Dans un contexte marqué par la fin de l’influence romaine et les mutations de l’Europe post-antique, les sociétés nordiques se structurent autour de nouvelles élites. L’art, l’artisanat et les pratiques funéraires révèlent un monde déjà raffiné et puissant. Étudier l’Âge de Vendel, c’est comprendre les racines profondes de la civilisation viking.

  Après la chute de l’Empire romain, les sociétés scandinaves évoluent dans un monde en pleine mutation. Les royaumes du Nord, jusque-là influencés par Rome par le biais du commerce, commencent à développer leurs propres structures de pouvoir. L’Âge de Vendel voit l’émergence d’élites guerrières locales, dont le prestige repose sur la richesse, les alliances et les symboles funéraires. Cette période marque aussi un renforcement des échanges avec l’Europe du Nord et la Baltique. Peu à peu, les fondations de ce qui deviendra l’Âge viking s’installent. Les fouilles de Vendel et de Valsgärde, en Suède, ont révélé des tombes princières d’une richesse exceptionnelle. On y retrouve des casques finement décorés, des épées incrustées de métaux précieux et des boucliers richement ornés. Les sépultures contiennent aussi des bateaux funéraires, signe d’un rituel qui préfigure les enterrements vikings. Les chevaux, souvent inhumés aux côtés de leurs maîtres, rappellent l’importance du prestige équestre dans la société. L’art animalier, caractéristique de l’époque, s’exprime dans les motifs gravés sur les armes et parures. Ces découvertes évoquent un monde hiérarchisé où la tombe reflète le statut social. Les parallèles avec Sutton Hoo en Angleterre montrent l’existence de réseaux culturels à travers la mer du Nord. 

  La société de l’Âge de Vendel est dominée par des élites guerrières qui tirent leur autorité de la guerre, du commerce et du prestige symbolique. Les chefs se distinguent par leurs armes somptueuses, leurs chevaux et leurs bateaux, véritables marqueurs de pouvoir. Autour d’eux gravitent des guerriers fidèles, liés par des serments d’allégeance et récompensés par le partage du butin. Les paysans, artisans et esclaves forment la base de cette organisation hiérarchisée. La religion repose encore sur les cultes nordiques anciens, centrés sur Odin, Thor et les autres divinités du panthéon scandinave. Les rites funéraires révèlent une croyance en l’au-delà guerrier, prémices du Valhalla viking. C’est un monde déjà profondément structuré, annonçant les futures chefferies de l’Âge viking.

  L’Âge de Vendel se distingue par une production artistique d’une grande richesse, marquée par le style animalier dit « style II ». Ce langage visuel se caractérise par des motifs entrelacés de bêtes fantastiques et de créatures stylisées, ornant armes, casques et parures. Les artisans de l’époque maîtrisaient parfaitement la métallurgie, réalisant des incrustations en or, en argent ou en grenat, qui témoignent d’un savoir-faire raffiné. Les casques de Vendel et de Valsgärde, décorés de plaques de bronze ciselées, illustrent l’importance symbolique de l’équipement guerrier, autant utilitaire que prestigieux. Les fibules, boucles et bijoux révèlent un goût prononcé pour l’ornementation et servaient aussi de marqueurs sociaux. On retrouve des influences venues d’Europe continentale, notamment de l’art mérovingien, intégrées à une esthétique proprement scandinave. Les artisans travaillaient également le bois et l’os, matériaux périssables mais omniprésents dans la vie quotidienne. Chaque objet, du plus humble au plus somptueux, portait une valeur symbolique liée au rang, au culte ou à la mémoire des ancêtres. Cet art annonce directement l’évolution des styles ornementaux vikings. L’Âge de Vendel se présente ainsi comme une étape cruciale dans la formation de l’identité artistique nordique.

  L’Âge de Vendel représente une véritable passerelle vers l’Âge Viking, tant par ses structures sociales que par son imaginaire symbolique. Les chefs et rois de cette époque, enterrés dans des tombes fastueuses, incarnent déjà le modèle du chef viking entouré de ses fidèles guerriers. Les rites funéraires, notamment les sépultures en bateaux, se poursuivent et s’amplifient à l’époque viking, montrant une continuité dans la perception du voyage vers l’au-delà. L’usage du cheval comme symbole de puissance et de prestige se retrouve aussi dans les sagas et la mythologie ultérieure. Sur le plan militaire, les armées de l’Âge de Vendel préfigurent les bandes vikings, avec leurs liens d’allégeance et leur recherche de gloire et de butin. Les réseaux d’échanges établis avec la Baltique, les royaumes germaniques et même l’Angleterre ouvrent la voie aux grandes expéditions maritimes qui feront la renommée des Vikings. L’art animalier et les techniques d’orfèvrerie de l’Âge de Vendel inspirent directement les styles décoratifs vikings. Dans le domaine politique, on voit poindre les embryons de royaumes structurés, qui donneront naissance aux monarchies scandinaves médiévales. Ainsi, l’Âge de Vendel n’est pas une parenthèse oubliée, mais bien le socle sur lequel s’érigera la civilisation viking.

  L’Âge de Vendel, longtemps éclipsé par l’éclat de l’Âge Viking, mérite d’être redécouvert pour sa richesse et sa complexité. Ces guerriers, artisans et chefs, déjà si organisés et raffinés, posent les fondations d’une Scandinavie qui allait marquer l’histoire. Chaque casque, chaque épée, chaque tombe raconte l’ambition, la foi et la créativité de sociétés en pleine maturation. L’art, le rituel et la guerre s’entrelacent pour former un monde à la fois mystérieux et fascinant. Comprendre Vendel, c’est remonter aux racines d’un héritage nordique fait de courage, de prestige et de symboles puissants. C’est mesurer combien le passé scandinave préfigure l’épopée viking, faite de conquêtes et de légendes. L’Âge de Vendel, discret mais essentiel, nous rappelle que l’histoire se construit dans les détails et dans les vies de ceux qui l’ont façonnée.

Culture : Thorgal, une bande dessinée cultissime

  Thorgal est une série de bande dessinée dont les origines remontent à 1977 dans le magasine Tintin. Dessiné et illustré par un duo franco-belge, Grzegorz Rosinski et Jean Van Hamme. la série a traversé les âges et continue. Il y a 37 volumes au total, les albums sont encore en phase de développement, la série est toujours en cours ("De givre et de feu" est prévu pour 2025). Une histoire qui dure depuis plus de 48 ans. Au fil des générations elle est devenue une des séries de bande dessinée parmi les plus populaires, un fer de lance du neuvième art. En 2020 Thorgal s'était vendu à 25 millions d'exemplaires. Un jeux vidéo est en développement en ce moment même, sera disponible sur PC, Playstation 5 et Xbox Series X. La série a aussi été adaptée en romans. Il existe encore d'autres produits dérivées, genre affiches, figurines, etc.... et même des séries dérivées comme Kriss de Valnor et Louve (la fille de Thorgal) qui explorent l'histoire de personnages secondaires. 

  La série a été nominée à plusieurs reprises et accumule les prix (Prix du publics et Prix du meilleur album au Festival International de la Bande Dessinée d'Angoulême, et bien d'autres) consolidant ainsi sa place parmi les meilleures. 

 Avant d'être un succès commercial majeur, Thorgal c'est une histoire. Celle du héros du même nom. Une bande dessinée qui mêle vikings, mythologie Scandinave et aventures épiques. Quand il était un nourrisson, les vikings du nord l'ont découvert sur une plage et l'appelèrent Thorgal Aegirsson. Un personnage profond et attachant, il est au centre d'un destin quasiment mythique, hors du commun. La série mêle l'humain et le divin, le fantastique et la réalité du simple mortel. Thorgal est un être surpuissant, très habile à l'arc et à l'épée. Un personnage au grand cœur, intelligent, en quête de sens, de paix, bravant les élément et bravant les ennemis. Ce qui en fait un personnage attachant. Son aventure est accompagnée de sa femme Aaricia, fille du roi viking Gandalf le Fou. Puis au fil du temps se greffent d'autres personnages comme ses enfants, ses amis, ses compagnons d'infortunes, des personnages profonds eux aussi, Tout ces personnages jouent un rôle dans l'intrigue, l'histoire de Thorgal est lié à ces personnages, le destin de ces personnages sont liés à Thorgal.

  Un scénario en béton armé, mais il ne serait pas ce qu'il est sans la magnifique patte de Rosinski qui réalise des dessins grandioses. Dessins qui participent très grandement à la notoriété de la BD. Faisant de Thorgal un chef-d'œuvre graphique sans commune mesure.

  Tout ces éléments mis bout à bout, fond de cette série de bande dessinée, une référence en la matière. Et l'engouement qu'elle suscite pour des générations d'amoureux de la bande dessinée, témoigne de l'attrait durable pour cet univers. Mais, peut être que l'usage d'ascenseurs émotionnels, le mélange de moments intimes et épiques, ces histoires riches en rebondissements, sont aussi des éléments, qui participe à la notoriété de cette série chez les bédéistes.