Culture : La bataille de Marignan, un tournant stratégique de l’histoire européenne

 

  La bataille de Marignan, livrée les 13 et 14 septembre 1515 près de l’actuelle Melegnano, est l’un des affrontements les plus célèbres de l’histoire européenne et un épisode fondateur du règne de François Ier. Elle oppose les troupes françaises alliées à celles de la République de Venise aux redoutables mercenaires suisses, qui contrôlent alors le duché de Milan. Cette victoire, devenue symbole de bravoure et de prestige militaire, marque durablement l’imaginaire collectif français.

  À son avènement en 1515, le jeune roi de France souhaite affirmer sa légitimité et reprendre les ambitions italiennes de son prédécesseur Louis XII. L’Italie du Nord est alors un véritable échiquier politique où s’affrontent puissances européennes et cités-États. Le contrôle du Milanais représente un enjeu stratégique majeur : richesse économique, position commerciale et influence politique s’y concentrent. François Ier lance donc une campagne audacieuse à travers les Alpes, surprenant ses adversaires par une traversée jugée presque impossible. Les Suisses, réputés pour leur discipline et leur infanterie redoutable, interceptent l’armée française près de Marignan. Le combat débute le 13 septembre dans une violence extrême. Les charges de piquiers suisses brisent plusieurs lignes françaises, tandis que l’artillerie et la cavalerie tentent de contenir l’assaut. La bataille se poursuit toute la nuit, éclairée par les torches et les tirs, scène rare dans l’histoire militaire de l’époque. L’issue reste longtemps incertaine tant les forces sont équilibrées et la résistance acharnée. Le lendemain, l’arrivée des renforts vénitiens fait basculer l’affrontement. Les Suisses, épuisés, doivent se retirer. La victoire française est totale mais coûteuse : des milliers de morts jonchent le champ de bataille. La tradition veut que le roi ait été adoubé chevalier après la bataille par Bayard, le célèbre « chevalier sans peur et sans reproche », image forte qui contribue à forger la légende royale.

  Au-delà du succès militaire, Marignan a des conséquences diplomatiques majeures. Elle impose François Ier comme un souverain puissant sur la scène européenne et conduit à la signature de la paix perpétuelle avec les cantons suisses en 1516. Cet accord met fin à des décennies d’hostilités entre la France et la Confédération, ouvrant une longue période de relations relativement stables. La bataille de Marignan est restée gravée dans la mémoire française comme le symbole d’un triomphe chevaleresque et d’une jeunesse royale victorieuse. Souvent résumée par la formule scolaire « 1515, Marignan », elle illustre pourtant bien plus qu’une date : elle représente la transition entre la guerre médiévale et la guerre moderne, où l’artillerie, la stratégie et les alliances prennent une importance décisive. Ainsi, derrière la légende se cache un tournant historique majeur pour la France et l’Europe.