La bataille d’Azincourt, livrée le 25 octobre 1415, reste l’un des affrontements les plus célèbres de la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre. Elle s’inscrit dans un contexte de rivalité dynastique et territoriale, alors que le roi Henri V d’Angleterre revendiquait le trône de France au détriment de Charles VI. Cette bataille est devenue un symbole de stratégie militaire, de courage et de désastre pour l’armée française.
Au début du XVe siècle, la France traverse une période de crise politique et sociale. La guerre de Cent Ans, commencée en 1337, oppose les royaumes de France et d’Angleterre pour la domination du territoire français. En 1415, Henri V d’Angleterre lance une campagne en Normandie pour asseoir ses prétentions au trône français. Après la prise de Harfleur, ses forces, réduites par la maladie et la fatigue, entament la marche vers Calais, poursuivies par une armée française bien plus nombreuse.
L’armée anglaise comptait environ 6 000 à 9 000 hommes, dont une large proportion d’archers équipés de l’arc long, arme redoutable capable de traverser les armures françaises. En face, les Français alignaient 20 000 à 30 000 soldats, composés de chevaliers lourdement armés, de fantassins et de milices locales. La supériorité numérique française semblait écrasante, mais elle se révélera en réalité peu efficace sur le terrain choisi. La bataille se déroula dans la plaine étroite d’Azincourt, dans le Nord de la France. Le terrain boueux et accidenté, aggravé par les pluies récentes, ralentit fortement la cavalerie française. Les archers anglais, positionnés derrière des palissades de pieux et disposés en formation en “V”, purent infliger de lourdes pertes aux chevaliers français avant même qu’ils ne puissent atteindre les lignes anglaises. Les charges désorganisées et l’enchevêtrement des forces françaises dans la boue provoquèrent un désastre, entraînant la mort de nombreux nobles et chevaliers français. La victoire anglaise à Azincourt fut écrasante. Les pertes françaises furent estimées à 6 000 à 10 000 hommes, dont beaucoup de nobles, contre seulement 400 à 600 Anglais. Cette victoire permit à Henri V de consolider sa position en Normandie et de renforcer sa légitimité en tant que prétendant au trône français, jetant les bases du traité de Troyes (1420), qui désignait Henri comme héritier du roi Charles VI. Pour la France, Azincourt symbolisa un désastre militaire et la fragilisation de l’autorité royale.
La bataille d’Azincourt a profondément marqué la culture et l’histoire militaire européenne. Elle est souvent citée comme exemple de supériorité tactique et de l’efficacité de l’archerie médiévale. Au fil des siècles, Azincourt est devenu un symbole de courage et de tragédie, célébré dans la littérature et le théâtre, notamment par Shakespeare dans sa pièce Henri V. Aujourd’hui, des commémorations et des reconstitutions historiques permettent de revivre ce moment emblématique de la guerre de Cent Ans.
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