Musique : Sister Rosetta Tharpe, la reine du gospel à la guitare électrique

 

  Née le 20 mars 1915 à Cotton Plant, dans l’Arkansas, Sister Rosetta Tharpe grandit dans une famille profondément attachée à la musique religieuse. Sa mère, chanteuse de gospel, l’initie très tôt au chant et aux instruments. Dès son enfance, Rosetta montre des dispositions exceptionnelles pour la guitare et accompagne les cérémonies religieuses avec une assurance remarquable. Cette immersion dans le gospel façonne son identité musicale, mais elle ne tarde pas à développer une approche beaucoup plus personnelle, mêlant la puissance des chants spirituels à des rythmes empruntés au blues. À la fin des années 1930, elle commence à se faire connaître à travers les États-Unis. Ses premiers enregistrements rencontrent un succès important et lui permettent de toucher un public qui dépasse les communautés religieuses. Sa voix expressive, son énergie sur scène et sa façon de faire parler sa guitare lui donnent une place particulière dans le paysage musical américain. À une époque où les femmes sont rarement mises en avant comme guitaristes, elle impose son style sans chercher à se conformer aux habitudes de l'industrie musicale. Son talent repose autant sur sa maîtrise instrumentale que sur sa capacité à transmettre une émotion intense. En 1944, son enregistrement de Strange Things Happening Every Day marque une étape importante de sa carrière. Le morceau associe le gospel à un accompagnement rythmé et à un jeu de guitare qui annonce certaines caractéristiques du rock’n’roll. Rosetta Tharpe poursuit ensuite ses tournées et collabore notamment avec la chanteuse Marie Knight. Ensemble, elles proposent des interprétations où la puissance vocale, les harmonies et le rythme occupent une place centrale. Au fil des années, la guitariste se produit également en Europe, faisant découvrir son approche musicale à de nouveaux publics. Son parcours témoigne d'une liberté artistique remarquable, à une époque où les frontières entre musique religieuse et musique profane restent parfois très marquées. L'influence de Sister Rosetta Tharpe sur les générations suivantes est considérable. Bien avant que le rock’n’roll ne devienne un phénomène mondial, elle utilise déjà sa guitare électrique avec une fougue et une modernité qui contribuent à préparer le terrain. Son héritage s'inscrit dans l'histoire d'un genre nourri par le gospel, le blues et le rhythm and blues. Pourtant, sa contribution reste longtemps insuffisamment reconnue auprès du grand public. Sa disparition, le 9 octobre 1973 à Philadelphie, ne met pas fin à l'intérêt porté à son œuvre. En 2018, son entrée au Rock & Roll Hall of Fame vient saluer officiellement son rôle dans l'histoire du rock.

  Sister Rosetta Tharpe n'a jamais été une artiste ordinaire. Sa guitare, sa voix et son tempérament ont contribué à rapprocher des univers musicaux que beaucoup considéraient encore comme distincts. Elle a ouvert des portes aux musiciens qui lui ont succédé et démontré qu'une femme pouvait occuper le devant de la scène avec une autorité artistique incontestable. Longtemps restée dans l'ombre de figures plus célèbres, elle retrouve aujourd'hui la place qui lui revient parmi les grandes pionnières de la musique moderne. Son histoire rappelle que le rock’n’roll ne s'est pas construit en un jour : certaines de ses premières étincelles jaillissaient déjà sous les doigts d'une guitariste exceptionnelle.