Culture : Jean-Baptiste Kléber, le général philosophe de la Révolution française

  Jean-Baptiste Kléber, né à Strasbourg en 1753, reste l’un des grands noms de l’épopée révolutionnaire française. Général à la fois redoutable sur le champ de bataille et animé d’un profond humanisme, il incarne cette génération d’officiers issus du peuple qui se sont hissés au sommet grâce à leur talent et leur courage.

  Avant de devenir un héros, Kléber fut un architecte. Formé à Paris et en Autriche, il se passionnait pour l’art et la construction, qualités qui transparaîtront plus tard dans son sens de la stratégie. Ce n’est qu’en 1792, au moment où la Révolution bouleverse la France, qu’il reprend les armes. Son engagement est fulgurant : à Valmy, puis à Mayence, il prouve sa valeur. Son calme, sa discipline et son sens tactique impressionnent ses supérieurs comme ses soldats. Mais c’est surtout lors des guerres de Vendée et de la campagne d’Égypte qu’il se distingue. Envoyé aux côtés de Bonaparte en 1798, il participe à la conquête du pays des pharaons. Quand Napoléon repart précipitamment pour la France, il laisse Kléber à la tête d’une armée affaiblie et démoralisée. Le général parvient pourtant à la maintenir debout et à remporter, en 1800, la célèbre victoire d’Héliopolis contre des forces bien supérieures en nombre. Ce triomphe scelle sa réputation de stratège hors pair.

  Humaniste dans l’âme, Kléber n’était pas un homme de cour ni un ambitieux. Il se méfiait de la politique et de Bonaparte, qu’il jugeait autoritaire. Son sens de la justice et sa proximité avec les soldats lui valurent une immense popularité. Malheureusement, son destin fut brutalement interrompu : le 14 juin 1800, il est assassiné au Caire par un étudiant syrien. La nouvelle provoqua une vive émotion en France, où il fut salué comme un martyr de la patrie.

  Aujourd’hui, sa statue domine toujours la place Kléber à Strasbourg, symbole d’un homme qui, au-delà de la gloire militaire, incarne la droiture, la raison et le courage. Jean-Baptiste Kléber reste une figure fascinante, celle d’un général éclairé dans un siècle de bouleversements.