Au cœur d’Ajaccio, face au golfe et à l’horizon marin, la place du Diamant occupe une place particulière dans le paysage de la cité impériale. Officiellement appelée place Charles-de-Gaulle, elle reste profondément ancrée dans les habitudes des Ajacciens sous son ancien nom de « place du Diamant ». Cette appellation rappelle le bastion du Diamant qui se trouvait autrefois à cet emplacement. La place marque également la transition entre la vieille ville et les quartiers développés au XIXe siècle, donnant à cet espace une position particulière entre Ajaccio historique et Ajaccio moderne.
Pendant longtemps, la place a été dominée par son imposant monument consacré à Napoléon Ier et à quatre de ses frères, Joseph, Lucien, Louis et Jérôme. L’idée d’élever ce monument fut décidée en 1854 et l’ensemble fut inauguré le 15 mai 1865. Sa conception fut confiée à Eugène Viollet-le-Duc, tandis que plusieurs sculpteurs participèrent à la réalisation des différentes figures. Au centre, Napoléon apparaît à cheval, représenté en triomphateur, tandis que ses frères prennent place de part et d’autre du monument. La silhouette particulière de l’ensemble lui a valu le surnom affectueux d’« encrier », encore employé aujourd’hui. Le monument utilise notamment du granite, du marbre et du bronze, et possède une dimension symbolique particulièrement forte : il associe la ville natale de Napoléon à la mémoire de sa famille et à l’image impériale qui s’est développée autour de sa figure au XIXe siècle.
L’histoire de la place est également liée à l’évolution du monument. À l’origine, Napoléon et ses frères étaient tournés vers la mer. En 1969, lors d'importants travaux d’aménagement, l’ensemble fut réorienté vers la ville. Cette disposition a marqué plusieurs générations d’Ajacciens, jusqu’à la récente transformation de la place. Les travaux entrepris ces dernières années ont profondément renouvelé l’espace. Le monument a été démonté avec précaution, restauré puis remonté. En avril 2026, la statue équestre de Napoléon a retrouvé sa place, avant la repose des statues de ses frères. Surtout, l’ensemble a retrouvé son orientation originelle vers la mer et l’horizon, conformément au projet imaginé par Viollet-le-Duc au XIXe siècle. La nouvelle place du Diamant s’étend sur environ 1,7 hectare et accorde davantage de place au végétal ainsi qu’aux perspectives paysagères. Le réaménagement cherche ainsi à faire évoluer un lieu longtemps dominé par la circulation et le stationnement vers un véritable espace public, tout en conservant son patrimoine monumental.
Aujourd’hui, la place du Diamant offre donc plusieurs lectures. On peut y voir un grand espace urbain ouvert sur le golfe d’Ajaccio, un témoignage de l’architecture monumentale du XIXe siècle ou encore l’un des lieux les plus visibles de la mémoire napoléonienne en Corse. Son intérêt vient justement de cette rencontre entre histoire, sculpture, urbanisme et paysage. La place du Diamant reste ainsi l’un des grands repères d’Ajaccio. Entre la ville, la mer et la silhouette de Napoléon, elle possède une identité particulière qui résume à elle seule une partie de l’histoire de la cité. Avec son monument désormais tourné vers l’horizon, elle retrouve même une disposition pensée à l’origine pour rappeler que l’histoire d’Ajaccio ne s’arrête pas à ses remparts, mais s’ouvre largement sur la Méditerranée et le monde.
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