La procrastination est cette tendance à repousser une tâche à plus tard, parfois alors même que l’on sait parfaitement qu’elle devra être réalisée. Répondre à un message, remplir un document, ranger une pièce, commencer un travail important ou simplement prendre une décision : certaines obligations peuvent rester de côté pendant des heures, des jours, voire beaucoup plus longtemps. Ce comportement est extrêmement courant et ne signifie pas nécessairement que l’on est paresseux ou dépourvu de volonté.
La procrastination est souvent liée à ce que l’on ressent au moment où une tâche se présente. Une activité peut sembler trop difficile, ennuyeuse, contraignante ou anxiogène. La repousser procure alors une petite sensation de soulagement immédiat. Pendant quelques instants, la pression disparaît et l’on peut se consacrer à quelque chose de plus agréable. Le problème est que cette satisfaction à court terme peut renforcer l’habitude de remettre les choses à plus tard. Certaines tâches sont particulièrement propices à la procrastination lorsqu’elles sont associées à la peur de mal faire. Le perfectionnisme peut ainsi jouer un rôle important : vouloir produire un résultat impeccable peut rendre le simple fait de commencer particulièrement difficile. Chez certaines personnes, l’ampleur d’un projet donne également l’impression qu’il est impossible à terminer. Face à cette montagne de choses à accomplir, le cerveau préfère parfois éviter le problème plutôt que de s’y confronter.
Les conséquences peuvent progressivement devenir pesantes. Une tâche repoussée ne disparaît généralement pas : elle revient dans les pensées, accompagnée parfois de culpabilité ou d’inquiétude. Lorsque plusieurs obligations s’accumulent, la sensation de débordement peut augmenter et rendre encore plus difficile le passage à l’action. Un cercle peut alors s’installer : on évite parce que l’on se sent stressé, puis l’accumulation augmente le stress qui pousse à éviter davantage.
La procrastination peut aussi perturber le sommeil lorsque les tâches non réalisées occupent l’esprit le soir. Elle peut compliquer l’organisation quotidienne et donner l’impression de manquer constamment de temps. Pourtant, le temps disponible n’est pas toujours le véritable problème. Il arrive surtout que l’énergie mentale nécessaire pour commencer une activité soit devenue trop importante.
Pour sortir progressivement de ce fonctionnement, il peut être utile de réduire la taille de la première étape. Plutôt que de se dire « je dois tout terminer », on peut simplement décider de travailler quelques minutes, d’ouvrir le document concerné ou de réaliser une seule petite action. Le fait de commencer permet souvent de rendre la tâche moins impressionnante. Les objectifs réalistes sont également plus faciles à maintenir que les changements radicaux. Il peut aussi être intéressant d’identifier ce que l’on cherche réellement à éviter. Est-ce l’ennui ? La peur de l’échec ? Une difficulté particulière ? La fatigue ? Une tâche que l’on ne comprend pas ? Mettre un mot sur le blocage permet parfois de trouver une solution adaptée. Dans certaines situations, parler de ses difficultés avec un professionnel de santé peut également être pertinent, notamment lorsque la procrastination devient très importante et perturbe durablement la vie quotidienne.
La procrastination n’est donc pas simplement une mauvaise habitude que l’on pourrait faire disparaître en se forçant davantage. Elle peut être liée à nos émotions, à notre manière de percevoir une tâche et à notre recherche naturelle d’un soulagement immédiat. La comprendre permet déjà de prendre un peu de recul. Et souvent, le changement ne commence pas par une grande résolution, mais par une toute petite action : faire aujourd’hui ce que l’on pensait encore remettre à demain.
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