Animaux : Anaconda, le géant silencieux de l’Amazonie

  Parmi les créatures les plus impressionnantes d’Amérique du Sud, l’anaconda occupe une place de choix, entouré de légendes et de fantasmes. Ce serpent massif, qui peut mesurer jusqu’à 9 mètres de long et peser plus de 200 kilos, fascine autant qu’il effraie. Principalement présent dans le bassin de l’Amazone et de l’Orénoque, l’anaconda affectionne particulièrement les marécages, les rivières calmes et les zones inondées, où il trouve facilement refuge et proies. L’anaconda n’est pas venimeux, mais il compense largement par sa puissance redoutable. C’est un constricteur, il tue ses proies (capybaras, caïmans, cervidés et parfois même de gros oiseaux) en les enserrant dans ses anneaux et en exerçant une pression telle que la circulation sanguine s’arrête. Sa mâchoire, particulièrement flexible, lui permet d’avaler des animaux bien plus larges que sa tête. Parmi les différentes espèces, l’anaconda vert (Eunectes murinus) est le plus grand et le plus célèbre. À ses côtés, on trouve l’anaconda jaune, plus petit, vivant surtout dans le bassin du Paraguay. Tous partagent cependant des mœurs semi-aquatiques et une excellente adaptation à la vie dans l’eau. Leurs yeux et narines sont placés sur le dessus de la tête, ce qui leur permet de respirer et observer tout en restant presque totalement immergés. L’anaconda a longtemps alimenté mythes et récits exagérés, décrits comme mangeurs d’hommes géants, capables d’attaquer des bateaux. En réalité, ces serpents évitent généralement l’homme et les cas d’attaques avérées sont extrêmement rares. Leur véritable fragilité réside plutôt dans la destruction de leur habitat naturel et le braconnage. Animal solitaire, la femelle est pourtant l’actrice d’un spectacle étonnant lors de la reproduction : plusieurs mâles peuvent s’enrouler autour d’elle, formant une "boule d’accouplement" pouvant durer plusieurs semaines. Après une gestation de six à sept mois, elle donne naissance à des petits déjà parfaitement formés et autonomes. Si leur taille titanesque impressionne, c’est aussi leur rôle écologique qui mérite le respect : prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, ils contribuent à réguler les populations de nombreuses espèces. L’anaconda demeure ainsi l’un des symboles les plus puissants et les plus mystérieux de la biodiversité sud-américaine, un géant silencieux glissant dans les eaux troubles de l’Amazonie.

( la signification symbolique du serpent ? lisez "Anthropologie : Le tatouage, un langage corporel" )

( les serpents vous intéressent, jetez un oeil sur Animaux : "Mamba Noir, le Serpent le Plus Rapide et Redoutable d’Afrique" )

Nature : Le Salto Angel, au Venezuela

  Le Salto Ángel (Angel Falls en anglais) est la plus haute chute d’eau du monde, avec une hauteur totale d’environ 979 mètres, dont une chute ininterrompue de 807 mètres. Pendant la saison sèche, l’eau du Salto Ángel s’évapore ou se transforme en brume avant même d’atteindre le sol, c'est à dire que la chute est si haute que l'eau s'évapore en chemin. Elle se trouve dans le Parc national de Canaima, au Sud-Est du Venezuela, au cœur de la foret tropicale. Le Salto Ángel et surtout le plateau de l’Auyán Tepui sont de véritables laboratoires de l’évolution. Ces formations rocheuses sont très anciennes (près de 2 milliards d’années) et isolées du reste du monde. Il en résulte une faune et une flore qui y vivent et ont évolué de manière unique. Certaines espèces de fourmis qu’on y trouve sont considérées comme de véritables fossiles vivants, car elles ont conservé des caractéristiques très anciennes que la plupart de leurs cousines ont perdues au fil de l’évolution. Des insectes et des grenouilles endémiques, des plantes carnivores, etc... 

  Son nom vient de Jimmy Angel, un aviateur américain qui l’a "redécouverte" en 1933. "redécouverte" car les populations autochtones connaissaient évidemment son existence depuis bien longtemps et l'appellent Kerepakupai Merú, ce qui signifie "chute d'eau du lieu le plus profond". Le Salto Ángel s'écoule depuis le sommet d'une formation géologique typique de la région, appelée Auyán Tepui, qui ressemble à une immense montagne tabulaire surgissant de la jungle. Jimmy Angel, l’aviateur américain à qui la chute doit son nom, a tenté d’atterrir sur le sommet de l’Auyán Tepui en 1937 afin de prospecter de l’or. Il a bien atterri, mais son avion s’est embourbé dans les marais du sommet, impossible à redécoller. Lui, sa femme et deux compagnons, ont dû descendre à pied pendant 11 jours à travers une jungle impénétrable, avant de retrouver la civilisation. Son avion est resté coincé là-haut pendant plus de 30 ans, avant d’être transporté et exposé à l’aéroport de Ciudad Bolívar. 

  Pour s'y rendre, c'est une véritable aventure. On ne peut pas y accéder par la route. Il faut généralement prendre un petit avion jusqu’à Canaima, puis continuer le périple en pirogue motorisée pendant des heures sur des rivières peu profondes, en évitant des rochers et des rapides, et ensuite poursuivre à pied. Mais, malgré tout, j'imagine que le spectacle est à couper le souffle. 

( autre chute d'eau remarquable "Nature : Gullfoss, la "chute d'or" d'Islande" )

Nature : La Rafflésie, "Fleur monstre"

  Découverte en 1818 par l'explorateur Stamford Raffles, la rafflésie (rafflesia) est la plus grande fleur au monde et un symbole de l'Indonésie. Elle pousse dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, en Thaïlande, aux Philippines, sur l'île de Bornéo. 

  Mais les plus grands spécimens poussent sur l'île de Sumatra, la plus grande observée mesure 111cm pour un poids de 10 kilos. Sa taille lui vaut le surnom de "fleur monstre". Son odeur nauséabonde qui rappelle la chair en décomposition lui vaut les surnoms de "Lotus pourri, "Fleur cadavre" ou encore "Fleur du diable". Certains mythes lui attribuent des origines surnaturelles. 

  Elle est entièrement parasite, elle pousse sur d'autres plantes, notamment les lianes. Son évolution dure des mois, et sa floraison s'étale sur une semaine tout au plus. Après quoi, elle meurt. Ce qui rends sa reproduction très compliqués, il faut qu'une fleur mâle et une fleur femelle éclosent en même temps et à proximité. Elles doivent être pollinisés par des mouches. 

  La rafflésie est menacée par la déforestation et par le braconnage (on lui prête certaines vertus thérapeutiques). Des zones protégés en Bornéo et en Sumatra. tentent de préserver la fleur de sa disparition.