Parmi les créatures les plus impressionnantes d’Amérique du Sud, l’anaconda occupe une place de choix, entouré de légendes et de fantasmes. Ce serpent massif, qui peut mesurer jusqu’à 9 mètres de long et peser plus de 200 kilos, fascine autant qu’il effraie. Principalement présent dans le bassin de l’Amazone et de l’Orénoque, l’anaconda affectionne particulièrement les marécages, les rivières calmes et les zones inondées, où il trouve facilement refuge et proies. L’anaconda n’est pas venimeux, mais il compense largement par sa puissance redoutable. C’est un constricteur, il tue ses proies (capybaras, caïmans, cervidés et parfois même de gros oiseaux) en les enserrant dans ses anneaux et en exerçant une pression telle que la circulation sanguine s’arrête. Sa mâchoire, particulièrement flexible, lui permet d’avaler des animaux bien plus larges que sa tête. Parmi les différentes espèces, l’anaconda vert (Eunectes murinus) est le plus grand et le plus célèbre. À ses côtés, on trouve l’anaconda jaune, plus petit, vivant surtout dans le bassin du Paraguay. Tous partagent cependant des mœurs semi-aquatiques et une excellente adaptation à la vie dans l’eau. Leurs yeux et narines sont placés sur le dessus de la tête, ce qui leur permet de respirer et observer tout en restant presque totalement immergés. L’anaconda a longtemps alimenté mythes et récits exagérés, décrits comme mangeurs d’hommes géants, capables d’attaquer des bateaux. En réalité, ces serpents évitent généralement l’homme et les cas d’attaques avérées sont extrêmement rares. Leur véritable fragilité réside plutôt dans la destruction de leur habitat naturel et le braconnage. Animal solitaire, la femelle est pourtant l’actrice d’un spectacle étonnant lors de la reproduction : plusieurs mâles peuvent s’enrouler autour d’elle, formant une "boule d’accouplement" pouvant durer plusieurs semaines. Après une gestation de six à sept mois, elle donne naissance à des petits déjà parfaitement formés et autonomes. Si leur taille titanesque impressionne, c’est aussi leur rôle écologique qui mérite le respect : prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, ils contribuent à réguler les populations de nombreuses espèces. L’anaconda demeure ainsi l’un des symboles les plus puissants et les plus mystérieux de la biodiversité sud-américaine, un géant silencieux glissant dans les eaux troubles de l’Amazonie.
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