Culture : La guerre de Zanzibar, la guerre la plus brève jamais enregistrée

  La guerre de Zanzibar est un épisode historique fascinant, non pas pour sa durée, mais pour sa brièveté spectaculaire. Elle s’est déroulée le 27 août 1896 entre le sultanat de Zanzibar et le Royaume-Uni, et est reconnue comme le conflit militaire le plus court de l’histoire, ayant duré environ 38 à 45 minutes.

  À la fin du XIXᵉ siècle, l’Afrique de l’Est était au cœur des ambitions coloniales européennes. Zanzibar, un archipel situé au large de la Tanzanie actuelle, était un important centre commercial, notamment pour les épices et l’esclavage. Le sultan Hamad bin Thuwaini, favorable aux Britanniques, mourut subitement en août 1896. Son successeur, le sultan Khalid bin Barghash, prit le pouvoir sans l’accord des Britanniques. Ces derniers soutenaient un autre candidat, plus conforme à leurs intérêts. L’impasse mena rapidement à un ultimatum : Khalid devait abdiquer et quitter le palais avant 9 heures du matin le 27 août 1896.

  Lorsque le sultan Khalid refusa de céder, la marine britannique ouvrit le feu. Les bombardements ciblèrent le palais, les forts et les navires de Zanzibar. La supériorité militaire britannique était écrasante : le palais fut rapidement détruit, et les forces du sultan submergées. En moins d’une heure, le sultan Khalid dut se rendre et s’enfuir dans l’ambassade allemande. La guerre prit fin officiellement en 38 minutes, laissant derrière elle un bilan tragique mais minime en termes de durée : environ 500 Zanzibaris furent tués ou blessés, contre un seul blessé du côté britannique.

  Après la guerre, le sultan Hamoud bin Mohammed fut installé sur le trône avec le soutien britannique, et l’esclavage fut officiellement aboli à Zanzibar. L’archipel devint progressivement un protectorat britannique, intégrant l’Afrique de l’Est dans l’expansion coloniale européenne. La guerre de Zanzibar reste un symbole de la domination coloniale et de la disproportion des forces militaires à l’époque. Elle est souvent citée dans les anecdotes historiques pour illustrer la rapidité avec laquelle un conflit peut se dérouler et se résoudre.

  Aujourd’hui, Zanzibar célèbre cette histoire à travers des visites de l’ancien palais du sultan et des récits historiques qui fascinent les touristes et les historiens. Bien que brève, la guerre a laissé un impact durable sur l’histoire politique de l’archipel et sur sa relation avec les puissances européennes.