La civilisation celtibère se développe dans le centre et le nord-est de la péninsule Ibérique entre le VIIIᵉ siècle avant J.-C. et la conquête romaine. Elle naît de la rencontre progressive entre des populations celtiques venues d’Europe centrale et les peuples ibériques autochtones. De ce mélange culturel émergent des sociétés originales, à la fois guerrières, rurales et profondément attachées à leurs traditions.
Les Celtibères occupent principalement les hauts plateaux de la Meseta, une région rude marquée par un climat extrême. Cette géographie forge un mode de vie austère, fondé sur l’élevage, l’agriculture céréalière et la guerre. Les villages fortifiés, appelés oppida, sont bâtis sur des hauteurs stratégiques et protégés par des remparts de pierre, révélant une organisation défensive avancée. La société celtibère est structurée autour de clans et de lignages familiaux. Le prestige repose largement sur la bravoure guerrière, la loyauté et l’honneur. Les guerriers celtibères sont réputés dans tout le monde antique pour leur courage et leur redoutable efficacité au combat. Ils utilisent des armes emblématiques comme la falcata et des boucliers ronds, et pratiquent parfois le mercenariat auprès de puissances méditerranéennes. La religion occupe une place centrale dans la vie celtibère. Les croyances reposent sur un rapport sacré à la nature, aux forces invisibles et aux ancêtres. Les montagnes, les rivières et certains arbres sont considérés comme sacrés. Les rites funéraires, souvent basés sur la crémation, témoignent d’une conception spirituelle du passage entre le monde des vivants et celui des morts. Sur le plan culturel, les Celtibères développent une langue indo-européenne, écrite à l’aide d’un alphabet ibérique adapté. Cette écriture, encore partiellement déchiffrée, est principalement utilisée pour des inscriptions funéraires ou des accords juridiques, révélant une société dotée de règles et de lois propres.
Le destin de la civilisation celtibère bascule avec l’expansion romaine. Les guerres celtibères, notamment le siège héroïque de Numance au IIᵉ siècle avant J.-C., marquent une résistance farouche face à Rome. Malgré leur défaite, les Celtibères laissent une empreinte durable dans l’histoire de l’Espagne antique, à travers leurs traditions, leur organisation sociale et leur mémoire héroïque.
La civilisation celtibère incarne ainsi une identité hybride et puissante, née du brassage des peuples et façonnée par un environnement exigeant. Longtemps éclipsée par les grandes civilisations méditerranéennes, elle occupe pourtant une place essentielle dans la compréhension des racines culturelles et historiques de la péninsule Ibérique.
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