Né le 21 août 1938 à Houston, Texas, Kenny Rogers grandit dans une famille modeste. Passionné de musique dès l’enfance, il débute dans le doo-wop dans les années 1950 avec le groupe The Scholars, avant de flirter avec le jazz et le rock psychédélique (notamment avec The First Edition). Un parcours éclectique qui le mènera pourtant à devenir une icône... de la country. C’est au tournant des années 1970 que Rogers adopte définitivement le style qui fera sa renommée : une country-pop suave et accessible, teintée de folk, de soul et parfois de gospel. Sa voix rauque et chaleureuse, son regard doux mais déterminé, et ses chansons racontant l’amour, les regrets et la rédemption séduisent un public bien au-delà des frontières du genre. Avec des titres cultes comme "The Gambler", "Lucille", "Coward of the County" ou encore "Lady" (écrite par Lionel Richie), Rogers accumule les hits. "Islands in the Stream", son duo mythique avec Dolly Parton en 1983, devient l’un des morceaux les plus emblématiques de la musique américaine. Anecdote savoureuse : ce titre avait initialement été écrit pour Marvin Gaye ! Kenny Rogers, c’est aussi un acteur (notamment dans des téléfilms adaptés de ses chansons), un businessman, un photographe passionné, et un homme au charisme tranquille. Son look, barbe blanche, cheveux argentés, costards immaculés, devient une signature aussi reconnaissable que sa voix. En chiffres, sa carrière est tout simplement phénoménale : plus de 65 albums enregistrés, plus de 165 millions d’albums vendus dans le monde, des récompenses à la pelle (Grammy Awards, American Music Awards, etc...), et une place méritée au Country Music Hall of Fame depuis 2013.
Kenny Rogers s’éteint le 20 mars 2020 à l’âge de 81 ans, mais son héritage reste intact. Sa musique continue de bercer les routes américaines, les cœurs solitaires… et les soirées un peu trop calmes.
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