Au cœur du Cap-Nord, en Afrique du Sud, se trouve une petite ville qui ne cesse d’intriguer : Orania. Isolée dans les vastes paysages semi-désertiques du Karoo, cette enclave a vu le jour en 1991 avec une ambition claire : permettre au peuple afrikaner de préserver sa culture, sa langue et son identité dans une société post-apartheid en pleine mutation. Orania fascine autant qu’elle dérange, oscillant entre modèle communautaire, nostalgie controversée et expérience sociale radicale. Fondée par Carel Boshoff, intellectuel afrikaner et gendre de Hendrik Verwoerd, le tristement célèbre "père de l’apartheid". En pleine transition démocratique sud-africaine, Boshoff et quelques partisans afrikaners craignaient la disparition de leur identité dans une société multiraciale. Ils achetèrent alors une ancienne station d’irrigation abandonnée, y fondant une ville communautaire autogérée exclusivement dédiée à la culture afrikaner.
Dans cette bourgade, tout est pensé pour perpétuer le mode de vie afrikaner, la langue officielle est l’afrikaans, parlée dans les écoles, les commerces et les institutions. Les valeurs chrétiennes réformées sont largement présentes dans la vie sociale et politique. Les habitants prônent une autosuffisance économique et refusent catégoriquement d’employer de la main-d’œuvre extérieure, notamment noire, un contraste fort avec le reste du pays. L’accès à Orania est strictement contrôlé, toute personne peut théoriquement s’y installer, mais en pratique, il faut adhérer pleinement aux principes culturels et communautaires du projet. Résultat : la population reste exclusivement blanche, nourrissant les critiques internationales.
Contre toute attente, Orania a connu une croissance stable. Elle possède sa propre banque communautaire, une monnaie locale baptisée l’Ora convertible en rand, un réseau d'entrepreneurs, artisans et agriculteurs locaux. Tout est fait pour éviter la dépendance à l’État sud-africain. Les services publics sont gérés en interne, et les impôts sont réinvestis localement. Orania accueille également des conférences et des visiteurs, attirés par le caractère insolite du lieu.
Orania suscite des débats vifs... Certains y voient un refuge pacifique, légitime dans sa volonté de préserver une culture minoritaire. D'autres dénoncent un symbole vivant du racisme et de la ségrégation, un "apartheid volontaire". Pour ses habitants, la ville ne cherche pas à exclure, mais à se protéger. Ils affirment que leur communauté est basée sur l’autonomie, non sur la haine. Pourtant, dans un pays encore profondément marqué par les inégalités raciales, cette posture reste éminemment polémique.
En 2024, Orania comptait environ 3000 habitants, dont de nombreuses familles jeunes venues chercher une vie "plus sûre", "plus ordonnée", ou tout simplement plus conforme à leurs valeurs. Des projets d’expansion sont en cours, avec l’ambition de devenir une ville de 10 000 habitants d’ici 2040. Orania est une expérience unique au monde, mêlant résistance culturelle, stratégie d’autonomie, et repli identitaire. On peut y voir un laboratoire social, une utopie afrikaner ou une survivance d’un passé controversé. Dans tous les cas, Orania pose une question brûlante : jusqu’où peut-on aller pour défendre son identité, sans tomber dans l’exclusion de l’autre ?
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