Récemment, l'université d'Etat d'Arizona a révélé une enquête sur la pollution par le plomb dans l'Empire Romain, disant que la pollution au plomb était telle, qu'elle aurait eut des conséquences sur l'ensemble de cette civilisation. Le plomb dans l'air aurait eut un impact sur la santé physique et les capacités mentales de la population. Pour démontrer ce fait, les chercheurs ont analysés des carottes de glace du Groenland et de l'Arctique russe, tout en combinant les résultats avec des modèles climatiques historiques de vent et d'humidité. Ils ont alors put mesurer l'évolution de la concentration de l'air dans toute les régions de l'Empire. Résultat, on sait que durant le Ier et IIe siècle il y eut une pollution record, puis elle a baissée avec des évènements tels que la peste antonine, qui a tué un romain sur dix. Le plomb était utilisé partout, dans les cosmétiques, les peintures, les jouets, les médicaments, le vin et plus encore. Les romains produisaient une pollution de plomb atmosphérique estimée à 4000 tonnes par ans, au point que l'on retrouve ces traces jusque dans les calottes glaciaires. On sait aujourd'hui qu'une exposition à des tuyaux, des jouets ou des peintures contaminés par le plomb, entraine des problèmes cardiaques et cognitifs. Au pique de l'utilisation du plomb, on pense que la population à perdu en moyenne 3 à 4 points de QI. Cette découverte met en relief les conséquences de l'exposition au plomb dans l'Antiquité. On pense aussi, que cette exposition à la pollution au plomb, aurai joué un rôle dans la chute de l'Empire Romain.
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