Pantera est un groupe de groove metal américain formé en 1981 à Arlington, au Texas. À ses débuts, Pantera est influencé par le glam rock en vogue, avec des looks très "spandex" et un style musical proche de Kiss ou Van Halen. C’est à partir de la fin des années 80 que le groupe change radicalement de direction. Pantera est considéré comme l'un des pères du groove metal, un sous-groupe du heavy metal, agressif, puissant, mais très "rythmé", avec des riffs lourds et saccadés. Ils marquent la fin de l’ère glam pour s’imposer comme l’antithèse du grunge et des excès des années 80.
Les riffs tranchants et les solos virtuoses de Dimebag Darrell, les rythmiques massives de Vinnie Paul (son frère, à la batterie), le chant de Phil Anselmo, la basse précise et intense de Rex Brown. Tous participent au succès du groupe. Avant Anselmo, plusieurs chanteurs se sont succédé, mais c’est avec lui que Pantera trouve son identité.
9 albums studio au total, 4 durant la période glam, et 5 durant leur période groove metal connue mondialement, Pantera a vendu près de 50 millions dans le monde. Ils ont plusieurs live légendaires à leur actif comme le Monsters of Rock à Moscou (1991) devant un million de personnes. Le "Live 101 Proof, en 1997 seul album live officiel de leur vivant
Dimebag Darell est considéré comme l’un des plus grands guitaristes de metal de tous les temps. Son style est immédiatement reconnaissable avec ses gros riffs techniques, solos ultra rapides mais toujours mélodiques, et un son unique obtenu grâce à sa guitare Dean ML et son ampli solid-state Randall. Il adorait le whisky et la fête, mais était aussi décrit comme extrêmement gentil avec ses fans. Le 8 décembre 2004, Dimebag (alors âgé de 38 ans) jouait avec son nouveau groupe Damageplan dans une petite salle de concert appelée l'Alrosa Villa à Columbus, dans l'Ohio. Quelques minutes après le début du concert, un homme du nom de Nathan Gale est monté sur scène, armé d’un pistolet. Sans avertissement, il a tiré sur Dimebag à bout portant, le touchant plusieurs fois et le tuant quasiment sur le coup, sous les yeux horrifiés du public, du groupe et de son frère Vinnie Paul. Nathan Gale a ensuite continué à tirer, blessant d’autres personnes. Un policier, James Niggemeyer, est intervenu rapidement et a abattu Gale, mettant fin au carnage. Pourquoi cet acte ? Il n’y a jamais eu d'explication claire. Gale souffrait apparemment de troubles mentaux sévères. Certaines rumeurs disent qu'il reprochait à Dimebag la séparation de Pantera, croyant à tort que Dimebag avait "ruiné" le groupe qu’il adorait.
Pantera n'était pas seulement un groupe, c'était une déflagration qui a redéfini les codes du metal dans les années 90. Avec leur son lourd, leur énergie brute et leur sincérité totale, ils ont marqué des générations de musiciens et de fans. Malgré les tragédies, leur héritage reste vivant, symbole d'une époque où la musique était une question de cœur, de sueur et de rage pure.
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